Zaniedbana wyścig w kosmosie: utrzymywanie satelitów przy życiu
Chiny realizują swoje ambicje dotyczące Księżyca, ale cichym kamieniem milowym, który kraj osiągnął wcześniej w tym roku, mogą być długoterminowe konsekwencje dla działania narodów na orbicie. W połowie 2025 roku Chiny zrealizowały to, o czym amerykańscy urzędnicy mówili przez niemal dwie dekady, ale nigdy nie zrealizowali operacyjnie: tankowanie satelity przez satelitę na orbicie geostacjonarnej.
Statek kosmiczny Shijian-25 zacumował do swojego starszego rodzeństwa, Shijian-21, i uzupełnił swój zbiornik. Na papierze była to operacja przedłużenia życia. W praktyce to był sygnał. Chiny mogą teraz utrzymać kluczowe statki kosmiczne w stanie żywym i manewrowalnym na orbicie, gdzie nawet małe przesunięcia mają strategiczną wartość.
Stany Zjednoczone prowadzą w tej dziedzinie. Misja Orbital Express DARPA w 2007 roku udowodniła, że satelity mogą się nawzajem tankować i serwisować. Ale w obliczu braku pilnego zagrożenia i satelitów zaprojektowanych głównie do tego, aby przez dekady stały w miejscu, wojsko odłożyło tankowanie jako projekt naukowy. Aktywa kosmiczne były wynoszone, używane i wycofywane bez jakiejkolwiek konserwacji.
Ten stan rzeczy zaczyna się zmieniać. Dążenie US Space Command do "dynamicznych operacji kosmicznych" - możliwość manewrowania na orbicie bez obaw o brak paliwa - wymaga logistyki, jakiej wojsko nigdy nie miało. Satelity używane do monitorowania i śledzenia zagrożeń, szczególnie na orbicie geostacjonarnej, stają w obliczu przeciwników, którzy mogą je śledzić, zbliżać się lub unieszkodliwiać. Mobilność to obrona, zauważają dowódcy wojskowi, a mobilność wymaga paliwa.
Przedstawiciele przemysłu dostrzegają te możliwości. Jednostka SpaceLogistics firmy Northrop Grumman już dostosowała elementy technologii DARPA do komercyjnych pojazdów przedłużających życie. Joe Anderson, wiceprezydent firmy, podsumował frustrację szeroko podzielaną w sektorze: Każda inna dziedzina walki zbrojnej inwestuje znaczne środki w konserwację. Kosmos, najbardziej bezlitosna ze wszystkich dziedzin, inwestuje prawie nic.
Siły Kosmiczne próbują to zmienić, ale działają ostrożnie - niektórzy mówią, że zbyt ostrożnie. Pokazy technologiczne są zaplanowane na lata 2026 i 2027. Prowadzone są badania handlowe. Urzędnicy chcą wiedzieć, czy inwestycja jest warta tego.
Tymczasem Pekin udowadnia zdolności, które sprawiają, że satelity są nie tylko dłużej żyjące, ale i bardziej efektywne w sytuacji kryzysowej.
Raport opublikowany 6 listopada przez instytut Mitchell przekonuje, że logistyka zdeterminuje, czy USA będą mogły efektywnie działać na orbicie w czasie długotrwałego konfliktu.
Tankowanie to tylko część obrazu. Serwisowanie, montaż, produkcja - zasadniczo możliwość naprawy, rekonfiguracji lub modernizacji statków kosmicznych - mogłaby przekształcić platformy, które teraz wykonują jedną funkcję przez 15 lat, w zasoby, które ewoluują w czasie.
Charles Galbreath, emerytowany pułkownik Sił Kosmicznych i autor raportu, stwierdził, że wczesne sygnały są obiecujące. Decyzja Sił Kosmicznych o uczynieniu swoich następnej generacji satelitów "RG-XX" zdolnymi do tankowania oznacza zmianę. Te statki kosmiczne zastąpią obecne satelity wywiadowcze GSSAP, które są kluczowe dla monitorowania aktywności na orbicie geostacjonarnej, ale są ograniczone przez paliwo, które zabierają na start. Kiedy zasoby paliwa się kończą, manewrowanie staje się luksusem.
Ale Galbreath także ostrzegł, że eksperymenty i drobne modyfikacje nie wystarczą. "Musimy zrobić następny krok i rzeczywiście produkować to na dużą skalę" powiedział. Prototypy jednorazowe nie odstraszą konkurenta, który buduje operacyjne systemy.
John Shaw, emerytowany generał brygady Sił Kosmicznych, który od dawna apelował o manewrowe statki kosmiczne wspierane przez logistykę w orbicie, powiedział to jeszcze bardziej bezpośrednio. "Demonstrowaliśmy tankowanie z Orbital Express ponad 15 lat temu" powiedział. "Teraz Chińczycy wyraźnie pokazali, że mogą to zrobić."
Technologia jest już dostępna - powiedział. Firmy komercyjne są gotowe do budowy. Brakuje jednak zaangażowania w wprowadzenie operacyjnej architektury - uznania, że USA nie mogą już traktować satelitów jako jednorazowych. Jeśli statki kosmiczne mogą być tankowane, naprawiane i modernizowane, przekonuje Shaw, USA zyskują swobodę manewru w części przestrzeni, gdzie pozycja jest równa sile.
Chiny wydają się to rozumieć. Napór na eksplorację głębokiego kosmosu zależy od silnej logistyki, jak zauważył Shaw. Utrzymywanie operacji księżycowych będzie wymagało tego samego wsparcia i zaopatrzenia, które są obecnie omawiane na orbicie.
Dostanie się na Księżyc i pozostanie tam w ostateczności wiąże się z tymi samymi wyzwaniami logistycznymi, z którymi wojsko boryka się w pobliżu Ziemi.
Ten artykuł po raz pierwszy pojawił się w grudniowym numerze SpaceNews Magazine z 2025 roku.
Vielen Dank, dass Sie den Artikel gelesen haben! Beobachten Sie uns unter Google Nachrichten.
